CHOW

for Conversations on Culture

Project

1996

Atlanta

Art, Territory | Cultural driven, Policy making

Azione realizzata per Conversations at The Castle – Arts Festival of Atlanta, Georgia USA

Con
Mary Jane Jacob, curatrice Conversations at The Castle | Massimo Frigatti, chef

e il contributo di
Angela Vettese, giornalista, scrittrice e critica d’arte | Emilio Fantin, artista | Enrico Ghezzi, autore e critico televisivo e cinematografo | Francesco Purini, architetto | Giancarlo Politti, editore, direttore della rivista “Flash art” e critico d’arte | Giorgio Barberio Corsetti, autore e regista di teatro | Giulio Macchi, direttore della rivista “Sfera” | Lutther Blisset, gruppo metropolitano anonimo | Massimo Cacciari, filosofo e sindaco di Venezia | Maurizio Cattelan, artista | Michele Serra, giornalista, scrittore e presidente di “Cuore/ Settimanale di Resistenza Umana” | Paolo Landi, direttore della comunicazione Benetton | Ristorante alle Barettine, Impresa Sociale Trieste | Serena Dandini, autrice e presentatrice televisiva | Stefano Benni, scrittore | Syusy Blady e Patrizio Roversi, autori e presentatori televisivi

Partecipanti ai convivi
87 partecipanti internazionali

Patrocinio
Ministero degli Affari Esteri IT

Finanziamento
Pubblico | Privato

Durata
Preparazione: 8 mesi
Azione: 15 giorni

Pubblicazioni
Catalogo Conversations at The Castle. Changing Audiences and Contemporary Art, Mary Jane Jacob con Michael Brenson, MIT Press | Altanta Inside Out Video VHS, 93 min, Produzione Arts Festival of Atlanta

Cosa succede quando l’arte smette di parlare a sé stessa e inizia a dialogare con le persone e i luoghi?

Nel 1996, la visionaria curatrice Mary Jane Jacob -una delle voci più lucide di quegli anni nel pensare l’arte fuori dal museo- mi ha invitato a far parte di Conversations at the Castle, un programma di public art curato per l’Arts Festival of Atlanta, nel Centenario delle Olimpiadi che quell’anno si svolgevano proprio ad Atlanta. Conversations at the Castle ha riunito sette artisti/collettivi internazionali attorno a una domanda: cosa succede quando l’arte contemporanea smette di parlare a sé stessa e inizia a dialogare davvero con le persone e i luoghi?

Erano gli anni Novanta. L’arte stava cambiando pelle. Usciva dallo spazio espositivo, si confrontava con la complessità della società, assumeva responsabilità che prima non si attribuiva. Mary Jane era tra coloro che stavano contribuendo a dare visibilità e riconoscimento a queste pratiche — relazionali, partecipative, processuali, situazioniste — che molti nel sistema faticavano ancora a chiamare Arte.

Il progetto.

Quando sono arrivata in città per il primo sopralluogo, mi ha colpito un’inaspettata particolarità: Atlanta si mostrava innanzitutto come snodo strategico per la distribuzione alimentare nel sud degli Stati Uniti. Flussi di cibo, culture e identità lì s’incrociavano continuamente: una città che si nutriva di mescolanze, e questo mi riportava al tema curatoriale. Decisi allora di usare il cibo come dispositivo relazionale universale: qualcosa che tutti praticano, che non richiede traduzione linguistica, ma apertura all’altro, alla diversità.

Nasce così CHOW for Conversations on Culture. Il termine chow è uno slang inglese per “cibo”, ma deriva dal cinese chao — saltare in padella. E richiama, per assonanza, il nostro ciao. Quando lo scoprii sorrisi: in quella piccola coincidenza linguistica c’era già tutto il senso del progetto. Accoglienza, incontro, scambio. Un saluto che era anche un pasto.

CHOW ha trasformato le tavole rotonde tematiche previste da Conversations at the Castle in convivi urbani – spazi informali e dialoghi attorno a sette temi: Conversation, Audience and Institutions, Culture and Society, Youth and Society, Communication, The Public, Contemporary Art and Institutions.

Il convivio come dispositivo.

Rientrata in Italia, ho cominciato a lavorare con lo chef Massimo Frigatti per esplorare il cibo come linguaggio. Per ciascun convivio abbiamo progettato uno specifico menù, una modalità di preparazione da realizzare insieme agli invitati di Mary Jane, un particolare setting della tavola e naturalmente un luogo in città. Tutto pensato in relazione ai diversi temi delle Conversations.

Non era catering. Era drammaturgia. A tavola le gerarchie si attenuavano, le differenze trovavano forme di espressione meno conflittuali, le storie uscivano più facilmente. Il cibo portava con sé memoria, identità, appartenenza: un attraversamento simbolico di luoghi e culture che non richiedeva il permesso per entrare.

La tavola come opera collettiva.

Ogni elemento della tavola ha contribuito a creare la qualità dello spazio relazionale. I grandi piatti da portata e le caraffe in vetro di Murano sono stati realizzati ad hoc partendo da alcuni vecchi stampi di lambade, nelle Vetrerie De Majo insieme ai bicchieri creati in vetro soffiato. Le tovaglie e i tovaglioli in lino ricamati a Burano. Le posate in acciaio forgiato a mano, della designer Yasmin Naqui.

Ma la scelta che mi stava più a cuore era un’altra. Per evitare una rappresentazione semplificata delle identità culturali (in primi la mia), ho invitato sedici personalità italiane del mondo dell’arte e della comunicazione a partecipare simbolicamente, offrendo un piatto del proprio servizio da tavola.

Quei piatti, riuniti, diventarono il servizio di CHOW: ognuno portava con sé una storia, una relazione, un’appartenenza. Durante i convivi, il portatovagliolo identificava il proprietario del piatto e ne raccontava brevemente il profilo. Al termine del progetto, ogni piatto tornò a casa sua, insieme al volume Conversations at the Castle — traccia condivisa di ciò che era accaduto.

Spazi di relazione.

I convivi cominciavano in cucina. La preparazione del cibo, guidata dallo chef Frigatti, era già il primo momento di incontro: il dialogo iniziava prima che ci si sedesse, prima che si aprisse qualsiasi conversazione formale. Le mani che lavoravano insieme creavano una confidenza che le parole da sole faticavano a costruire. In un solo caso scelsi deliberatamente di fare diversamente: il convivio Audience And Institutions al Woodruff Arts Center di Atlanta. In questa occasione ho allestito un setting formale e scomodo, quasi ostico. Volevo che quella tensione diventasse essa stessa oggetto di riflessione sui formati e i media concessi e in uso in un’istituzione culturale.

Eredità.

CHOW mi ha insegnato che creare uno spazio di relazione è già di per sé un atto politico e culturale. Che non esiste un solo modo di convivere, esistono molteplici modi di incontrarsi. Dal cibo alla location, dagli oggetti ai gesti collettivi: ogni scelta ha aperto o ristretto le possibilità di dialogo, ascolto e co-creazione.

Una questione di rappresentanza.

C’è una cosa che non ho dimenticato di quell’esperienza, e che dice molto dello stato dell’arte contemporanea in Italia in quegli anni. Quando è arrivato l’invito ufficiale a partecipare a Conversations at the Castle, mi sono trovata di fronte a un vuoto assurdo: non esisteva un’istituzione italiana in grado di formalizzarlo, come richiesto dall’istituzione dell’Arts Festival of Atlanta. Il Ministero per i Beni Culturali e Ambientali era orientato alla tutela del patrimonio storico, non alla promozione della ricerca contemporanea. La partecipazione è stata possibile solo grazie all’intervento diretto del Ministro degli Affari Esteri, allora Lamberto Dini.

Il concetto di attività culturale contemporanea come ambito da sostenere entrò nelle istituzioni solo nel 1998, quando è stato riformato e rinominato Ministero per i Beni e le Attività Culturali (MiBAC). Da allora molto è cambiato, grazie alla determinazione di tanti artisti e operatori che hanno sempre continuato lavorare, anche senza rete. L’episodio di Atlanta mi ricorda ancora quanto è necessario costruire strutture capaci di riconoscere e accompagnare la ricerca artistica nel mondo.